Dlouhé období politické korektnosti a přehlížení vesmírného programu, především v podobě neustálých vládních škrtů rozpočtu Akademie, muselo nevyhnutelně vést ke katastrofě. Během dálkového skoku hyperprostorem zmizel jeden z přetížených a nedostatečně udržovaných nadsvětelníků, ocitl se mimo rádiové spojení nebo se ztratil v neznámu. Mediální rozruch kolem této události popisuje vesmírný program jako černou díru, ve které mizí peníze daňových poplatníků. Kampaň proti Akademii nevede nikdo jiný než kontroverzní novinářská hvězda Gregory MacAllister. Požaduje ukončení výzkumu a využití prostředků na poslední pokus o záchranu Země před globálním oteplováním.
 
Vedoucí operací Akademie Priscilla Hutch Hutchinsonová podnikne zoufalý pokus přitáhnout zájem veřejnosti k mezihvězdnému cestování. Vysílá misi do hlubokého vesmíru s cílem studovat záhadné černé kulovité kosmické lodě, které byly spatřeny v okolí mnoha výzkumných objektů a oblíbených vesmírných destinací. Let směřuje nejdříve ke prastarému orbitálnímu chrámu nebo tisíce kilometrů dlouhému hyperkolosu, a má se jej zúčastnit i skeptický kritik MacAllister. 
 
Vše se změní, když mimozemšťané přesměrují dráhu asteroidu, a ukáže se, že vůbec nejsou tak mírumilovní, jak se zdálo. Zájem lidstva o vesmírný program je rázem na vrcholu. Stejně tak i hrůza z vyhlazení mimozemskými vetřelci …
 
Jack McDevitt skvěle kombinuje vědecké spekulace a fascinující pocit úžasu nad záhadami, které na nás čekají v nekonečné rozlehlosti vesmíru.